미국 건국 250주년을 맞아 비영리단체와 기업들이 사회적 분열을 극복하고 통합의 메시지를 전하려는 움직임을 보이고 있습니다. 각 기관들은 이념적 갈등이 심화된 현 시점에서 공동의 가치를 모색하고 국민 결집의 기회를 만들어가고 있습니다.
미국 건국 250주년, 분열된 국민 정서 속 기념행사 추진
미국이 건국 250주년을 맞이하면서 전국 규모의 자원봉사 캠페인과 애국심 마케팅을 통해 국민을 결집시키려는 움직임이 활발합니다. 월마트와 코카콜라 같은 대형 기업들이 기념 상품을 출시하고 스폰서십을 제공하고 있으며, 주요 비영리단체들도 자원봉사 참여 기록을 세우려는 목표를 세웠습니다. 그러나 이러한 민간 부문의 통합 시도는 국가에 대한 자부심이 약해진 현 상황에서 엇갈린 반응을 얻고 있습니다.
최근 AP-NORC 여론조사에 따르면 10년 전과 비교해 자국을 특별하다고 생각하는 미국인의 비율이 크게 감소했습니다. 미국 국기를 바라보는 시각도 정치 성향, 나이, 인종에 따라 뚜렷하게 나뉘어 있는 상황입니다. 이러한 애국심 감소 추세는 250주년 기념행사의 성공을 어렵게 만드는 요인으로 작용하고 있습니다.
상황을 더욱 복잡하게 만드는 것은 두 개의 서로 다른 위원회가 주도하는 경쟁적인 행사들입니다. 트럼프 전 대통령은 지난해 자신의 동료들이 주도하는 비영리단체 ‘프리덤 250’을 설립해 2016년 의회가 만든 공식 중립 기구인 ‘아메리카250’과 대립하고 있습니다. 이러한 분열은 국민들 사이에서 250주년 기념을 둘러싼 정치적 갈등을 심화시키고 있습니다.
자원봉사 캠페인, 정치적 의심으로 인한 참여 저조
아메리카250의 핵심 사업인 ‘아메리카 기브스’는 미국인들이 비영리단체와 함께 자원봉사를 하고 시간을 온라인 추적 시스템에 기록하도록 장려하는 프로그램입니다. 이 이니셔티브는 자원봉사 문화를 강화하고 국민의 참여를 높이려는 목표를 가지고 있습니다. 그러나 일부 참여자들이 이 중립적인 프로그램에 정치적 의제가 숨어 있다고 의심하면서 참여가 예상보다 부진한 상황입니다.
구세군 미국 전국 사령관 머를 히트울은 많은 잠재적 참여자들이 이 비정파적 프로그램에 정치적 입장을 부여했다고 안타까워했습니다. 그럼에도 불구하고 5월 ‘좋은 이웃의 날’ 자원봉사에 수천 개의 교회가 참여한 것을 긍정적으로 평가했습니다. 히트울은 일부 사람들이 이것이 정말 중립적인 노력인지, 아니면 특정 행정부와 연결되어 있는지 확실하지 않아 참여를 꺼렸다고 설명했습니다.
아메리카 기브스 추적 시스템에 따르면 휴일 주말을 앞두고 약 3,800만 시간의 자원봉사가 기록되었습니다. 단일 연도 기록을 세우기 위해 필요한 시간 수는 아직 불명확한 상태입니다. 2022년부터 2023년까지 미국인들은 약 49억 9,900만 시간의 자원봉사를 기록했으며, 아메리카250 의장 로지 리오스는 연말에 대폭 증가할 것으로 예상하고 있습니다.
비영리단체들의 제한된 참여와 청년층의 낮은 관심
한 컨설턴트의 조사에 따르면 대부분의 비영리단체들이 250주년 기념 캠페인을 충분히 활용하지 못하고 있습니다. 30년간 비영리 부문에서 자원봉사 조율을 담당해온 제인 크레이븐스는 많은 비영리단체들이 의미 있는 자원봉사 경험을 제공할 인프라가 부족하다고 지적했습니다. 특히 2025년 트럼프 행정부가 국가 자원봉사 기관인 아메리코(AmeriCorps)를 축소한 이후 상황이 더욱 악화되었습니다.
비영리단체 C&S에서 청년 시민 프로그램을 이끌고 있는 오드라 왓슨은 14세부터 24세까지의 2,000만 명을 대상으로 시민 참여를 높이기 위한 3년 계획을 추진 중입니다. 그녀의 관찰에 따르면 대부분의 청년들은 250주년 기념과 무관한 다른 호소를 통해 참여하고 있습니다. 250주년이 일부 청년들에게는 흥미로운 주제이지만, 훨씬 더 많은 청년들은 자신의 지역사회 문제에 에너지를 집중하고 있습니다.
왓슨은 청년들이 자신들이 가장 큰 영향력을 행사할 수 있는 지역 문제에 집중하도록 격려할수록 정치적 편향에서 벗어난다고 말했습니다. 많은 청년들에게 250주년은 자신의 지역사회 문제를 중심으로 에너지를 촉발하는 기회일 뿐입니다. 이는 광범위한 애국심보다는 실질적인 지역 변화에 초점을 맞추는 경향을 보여줍니다.
경쟁하는 로고와 브랜드의 마케팅 딜레마
마케팅 전문가들은 분열된 국가와 감소하는 국가 자부심 속에서 기업들이 신중하게 접근해야 한다고 조언합니다. 250주년 기념 광고를 더욱 혼란스럽게 만드는 요소는 두 개의 경쟁하는 로고입니다. 아메리카250의 로고는 ‘250’을 나타내는 대담한 빨강, 흰색, 파랑 리본으로 디자인되었으며, 프리덤 250의 로고는 원래 미국 국기를 나타내는 13개의 별 안에 고전 세리프 글꼴로 ‘프리덤 250’이라고 쓰여 있습니다.
마케팅 컨설턴시 메타포스의 공동 창립자 앨런 애덤슨은 두 개의 경쟁하는 로고가 존재하면 소비자들이 혼란스러워한다고 지적했습니다. 아메리카250의 창립 스폰서인 월마트는 전국 각지에서 구술 역사를 수집하는 이동식 녹음 스튜디오를 지원하고 있으며, 의회도서관이 선별된 이야기들을 보관할 예정입니다. 코카콜라는 지역 예술가들과 협력해 수십 개의 벽화를 제작하는 ‘페인트 더 네이션’ 공공 미술 이니셔티브를 출범했습니다.
코카콜라는 또한 50개 주와 푸에르토리코, 워싱턴 D.C.를 위한 기념 미니 캔을 출시했습니다. 버지니아주 서포크의 애런 힐턴은 아메리카250 참고 문구가 있는 종이 접시, 컵, 티셔츠를 많이 봤지만 구매에 관심이 없다고 말했습니다. 그는 트럼프 행정부 때문에 애국심을 느끼지 못한다고 설명했습니다.