인공지능 분야의 거대 기업들이 전국 선거를 앞두고 정치 광고에 자금을 투입하고 있습니다. 기술 업계의 영향력이 선거 과정에까지 미치는 현상이 주목되고 있습니다.
AI 업계의 정치 자금 투입 급증
2026년 중간선거를 앞두고 미국 전역의 의회 선거에서 새로운 슈퍼팩(Super PAC)들이 수백만 달러 규모의 광고를 통해 유권자들에게 영향력을 행사하고 있습니다. 이들 슈퍼팩은 ‘일자리와 민주주의 팩(Jobs and Democracy PAC)’이나 ‘미국 미션(American Mission)’ 같은 무미건조한 이름을 가지고 있으며, 광고 문구는 마치 인공지능이 만든 것처럼 보일 정도로 일반적입니다. 실제로 이 광고들은 AI 산업이 자금을 지원하고 있습니다.
한 네트워크의 슈퍼팩은 인기 AI 도구 클로드(Claude)를 만드는 앤스로픽(Anthropic)과 연결되어 있고, 다른 네트워크는 챗GPT를 만드는 오픈AI(OpenAI)와 연결되어 있습니다. 이들은 2026년 중간선거에서 가장 활발한 정치 자금 지출자 중 하나가 되었으며, 지금까지 3,800만 달러 이상을 투입하여 전국의 선거에 영향을 미치고 있습니다. 이 금액은 11월 선거가 가까워지고 실리콘밸리의 거대 기업들이 수십억 달러를 모금할 것으로 예상되는 기업공개(IPO)를 준비하면서 기하급수적으로 증가할 수 있습니다.
기술 정책 전문가들은 신흥 기술 기업들이 정치적 목표를 달성하기 위해 자신들의 영향력을 사용하는 것에 점점 더 편해지고 있다고 지적합니다. 구글의 전 공공정책 담당자이자 진보 성향의 기술 무역 단체인 ‘진보 상공회의소(Chamber of Progress)’의 설립자 아담 코바체비치는 이러한 변화를 주목하고 있습니다. 앤스로픽과 오픈AI는 AI 산업의 주도적 기업들이며, 기술 규제 방식에 대한 서로 다른 견해가 광범위한 정치 광고 지출 전쟁으로 표현되고 있습니다.
규제 방식을 둘러싼 기업 간 경쟁
오픈AI는 AI가 연방 차원에서만 규제되어야 한다고 생각하는 반면, 앤스로픽은 더 엄격한 규제를 요구하며 뉴욕과 캘리포니아 같은 주들의 적극적인 AI 법안을 지지합니다. 이러한 규제 철학의 차이는 두 회사의 정치 활동에 직접 반영되고 있습니다. 앤스로픽은 원래 오픈AI의 직원들이 회사가 AI를 안전하게 활용하는 원래의 사명에 덜 집중한다고 우려하여 설립했습니다.
슈퍼팩은 2010년 시민연합(Citizens United) 대법원 판결 덕분에 연방 선거에서 무제한의 자금을 모금하고 지출할 수 있습니다. 일부 선거에서는 AI 지원 정치 단체들이 자신들이 지지하는 후보자보다 더 많은 자금을 투입했습니다. 몬태나 공화당 의회 예비선거에서 패배한 알 올셰프스키는 오픈AI 공동창립자의 지원을 받은 슈퍼팩으로부터 87만 7,000달러의 광고 지원을 받은 상대방에게 30포인트 차이로 패배했으며, ‘풀뿌리 활동가로서 그런 규모의 자금과 경쟁할 방법이 없었다’고 말했습니다.
AI 대기업들은 자신들이 정치 단체와 독립적이라고 강조하고 있습니다. 한 그룹은 오픈AI 공동창립자 그렉 브록만과 그의 아내 안나로부터 2,500만 달러의 지원을 받았으며, 오픈AI에 대한 지분을 보유한 실리콘밸리의 주요 벤처캐피탈 회사로부터 1억 달러가 연결되어 있습니다. 다른 쪽은 앤스로픽으로부터 2,000만 달러와 신원이 공개되지 않은 기부자들로부터의 추가 자금을 받았습니다.
암흑 자금의 증가와 암호화폐 산업의 영향
신원이 공개되지 않은 정치 자금은 ‘암흑 자금(dark money)’으로 알려져 있으며, 그 유행이 증가하고 있습니다. 캠페인 지출을 추적하는 오픈시크릿(OpenSecrets)의 인사이트 담당 이사 브렌던 글래빈은 ‘이제 이것이 매우 정상화되었다’고 말했습니다. 2024년에는 10억 달러 이상의 암흑 자금이 추적되었으며, 이는 이전 대선 때보다 3억 5,000만 달러 더 많은 금액입니다.
AI 기업들과 경영진들의 정치 활동은 신흥 기술 기업들이 역사적으로 정치에 참여해온 방식에서 극적인 변화를 반영합니다. 예를 들어 구글은 2005년 기업공개 이후에야 처음으로 워싱턴에 상근 로비스트를 고용했습니다. 코바체비치는 ‘오랫동안 기술 산업의 로비 전략은 단순히 우리를 내버려두는 것이었다’고 지적합니다.
AI 연계 슈퍼팩의 지출은 최근 암호화폐 산업이 개발한 플레이북을 따르고 있는 것으로 보입니다. 암호화폐 산업은 올해 의회 선거에서 오픈AI와 연결된 단체들보다 더 많은 자금을 지출한 유일한 정치 단체 네트워크입니다. 코바체비치는 ‘암호화폐 산업이 깨달은 것은 정치력을 구축하는 것에 대한 대체물이 없다는 것’이라고 설명합니다.
맨해튼 선거전: AI 안전 규제를 둘러싼 직접 대결
두 슈퍼팩 네트워크는 대체로 AI를 언급하는 광고 제작을 피했으며, 같은 선거에서 서로 경쟁하는 것을 피해왔습니다. 하지만 한 가지 큰 예외가 있습니다. 은퇴하는 제리 나들러 하원의원을 대체하기 위한 맨해튼 민주당 의회 예비선거에서 양쪽 모두 수백만 달러를 투입했습니다. 이 선거에는 케네디 가문의 후손이자 소셜미디어 스타인 제이크 슐로스버그와 공화당에서 돌아선 트럼프 비판자 조지 콘웨이가 포함되어 있지만, AI 지원 지출의 대상은 팔란티르의 전 데이터 과학자이자 현재 뉴욕 주 의회에서 활동 중인 알렉스 보레스입니다.
보레스가 주목받는 이유는 그가 ‘RAISE 법안’으로 알려진 주 법안을 후원했기 때문입니다. 이 법안은 주요 AI 기업들이 안전 프로토콜에 대해 투명하게 공개하고 안전 사건을 신속하게 보고하도록 요구하며, 12월에 법으로 서명되었습니다. 오픈AI와 연결된 그룹이 후원한 광고는 이 선거에서 750만 달러 이상을 지출했으며, 보레스를 신뢰할 수 없는 인물로 묘사합니다.
광고들은 유죄 판결을 받은 금융 사기꾼이자 전 암호화폐 재벌 샘 뱅크먼-프리드를 포함한 다른 기술 억만장자들의 지지를 언급합니다. 뱅크먼-프리드의 슈퍼팩은 2022년 보레스가 처음 뉴욕 주 의회에 출마했을 때 그를 지지하기 위해 10만 달러를 지출했습니다. 오픈AI 지원 광고는 ‘정말 그런 사람이 우리 아이들을 위한 AI 안전을 형성해야 할까요?’라고 묻습니다.
앤스로픽 지원 네트워크가 후원한 광고는 보레스가 후원한 법안이 정확히 그가 선출되어야 하는 이유라고 주장하며, 750만 달러 이상을 지출했습니다. ‘컴퓨터 공학자인 알렉스 보레스는 규제되지 않은 AI가 얼마나 위험한지 보았고 뉴욕의 RAISE 법안을 작성하여 AI에 실질적인 안전장치를 두고 대형 기술 기업에 책임을 물었습니다’라는 광고 문구가 있습니다.