포드가 로스앤젤레스의 한 법률사무소를 상대로 소송을 제기했습니다. 해당 로펌이 레몬법 사건 처리 과정에서 수수료를 과도하게 청구한 혐의가 제기되고 있습니다.
포드의 대규모 고소, 레몬법 로펌 고발
포드 자동차는 로스앤젤레스의 유명 레몬법 로펌 ‘퀼 앤 애로우’를 상대로 연방법원에 소송을 제기했습니다. 포드는 이 로펌이 해외 비변호사들을 고용해 수천 건의 레몬 클레임을 처리한 후 캘리포니아 변호사가 한 일로 위장하며 시간당 최대 950달러의 과도한 수수료를 청구했다고 주장합니다. 포드에 따르면 2021년 이후 이 로펌에 1억 달러 이상을 지불했으며, 이 중 약 절반이 변호사 수수료였습니다.
퀼 앤 애로우는 2019년 변호사 케빈 제이콥슨과 조나단 시리안에 의해 설립되었으며, 레몬법 합의금으로 5억 달러를 회수했다고 자사 웹사이트에서 주장합니다. 포드의 고소장에 따르면 실제 업무의 대부분은 멕시코와 필리핀 등지의 비변호사들이 시간당 13달러 정도의 저임금으로 처리했습니다. 포드는 청구 기록이 ‘완전한 위조’라고 주장하며 수수료 인상률이 최대 7,000%에 달한다고 지적했습니다.
퀼 앤 애로우는 포드의 주장을 강하게 부인했습니다. 로펌은 성명을 통해 ‘포드의 고소는 기업에 책임을 묻고 소비자를 위해 정의를 추구하는 로펌들을 침묵시키려는 시도일 뿐’이라고 반박했습니다. 또한 ‘변호사 청구 기록이 위조되었다는 주장은 터무니없다’고 덧붙였습니다.
캘리포니아 레몬법의 구조와 남용 문제
캘리포니아의 레몬법은 미국에서 가장 강력한 소비자 보호법 중 하나로 평가받습니다. 이 법은 제조사가 결함 자동차를 수리하지 못할 경우 운전자가 환불이나 교체를 받을 수 있도록 규정합니다. 운전자가 만족하지 않으면 소송을 제기할 수 있으며, 승소 시 변호사 수수료를 자동차 제조사로부터 직접 청구할 수 있습니다.
이러한 수수료 구조는 개인 상해 사건과 다릅니다. 일반적인 개인 상해 소송에서는 변호사가 합의금의 일정 비율을 가져가지만, 레몬법 사건에서는 제조사가 변호사 수수료를 직접 부담합니다. 포드는 이 구조가 변호사들에게 ‘황금알을 낳는 거위’가 되었다고 주장합니다. 사건이 오래 끌릴수록 청구 가능한 시간이 늘어나므로 로펌의 이익도 증가한다는 논리입니다.
포드는 퀼 앤 애로우가 의도적으로 의뢰인의 사건을 지연시켜 청구 시간을 늘렸다고 주장합니다. 로펌이 운전자들에게 포드와 소통하지 말 것을 지시하고 소송 제기를 강요했다는 것입니다. 포드의 법무 담당자 더그 램프는 ‘레몬법이 변호사들에 의해 노골적으로 악용되고 있으며, 법원이 수수료 판정에 더 많은 회의적 태도와 정밀한 검토를 해야 한다’고 지적했습니다.
레몬법 소송의 폭발적 증가와 시스템 위기
캘리포니아의 레몬법 소송 건수는 지난 10년간 급증했습니다. 2015년에는 약 4,500건이었던 것이 2024년에는 약 30,000건으로 증가했습니다. 주 의회 사법위원회의 분석에 따르면 이러한 증가 추세는 ‘캘리포니아 민사 사법 체계 전체를 마비시킬 수 있다’는 경고를 낳았습니다. 관계자들은 현재의 소송 폭증이 법원 시스템에 심각한 부담을 주고 있다고 우려하고 있습니다.
2024년 캘리포니아 의회는 레몬법을 강화하는 법안을 통과시켰습니다. 이 법안은 운전자가 소송을 제기하기 전에 추가 절차를 거치도록 요구했습니다. 그러나 이 규제 조치는 소송 건수 감소에 거의 영향을 미치지 못했습니다. 오히려 다음 해인 2025년에는 레몬법 소송이 기록적 수준으로 급증했습니다.
포드의 이번 고소는 미국 최대 자동차 제조사 중 하나가 남부 캘리포니아의 레몬법 변호사들을 상대로 공격적으로 나선 두 번째 사례입니다. 포드는 2025년 5월 지역 레몬법 로펌들을 상대로 또 다른 소송을 제기했으며, 변호사들이 실제로 하지 않은 업무에 대해 최소 1억 달러의 ‘유령 법률 수수료’를 청구했다고 주장했습니다.
이전 소송과 법적 장애물
포드가 2025년 5월에 제기한 이전 소송은 조직적 범죄 단속법(RICO)에 따라 제출되었습니다. 포드는 변호사들이 협력하여 논리적으로 설명할 수 없는 청구 시간으로 수많은 사기성 사건을 제기했다고 주장했습니다. 특히 LA 기반 레몬법 로펌인 나이트 로우 그룹의 한 파트너는 ‘겉으로는 영웅적이지만 물리적으로 불가능한’ 하루 57.5시간의 업무를 청구했다고 포드는 지적했습니다.
나이트 로우 그룹은 청구 시간 부풀리기를 부인했습니다. 로펌은 포드의 소송을 ‘기업에 책임을 묻고 소비자를 위해 정의를 추구하는 로펌들을 침묵시키려는 얇은 가면을 쓴 시도’라고 비난했습니다. 그러나 2026년 3월 판사는 변호사들이 소송 내용에 대해 수정헌법 제1조로 보호받으며, 사기가 입증되지 않는 한 고소될 수 없다는 이유로 소송을 기각했습니다.
포드는 이 판결에 항소할 계획이라고 밝혔습니다. 포드는 또한 퀼 앤 애로우가 나이트 로우 그룹 사건을 알게 된 후 자신들의 타임시트에서 ‘불가능한 시간 항목’을 제거하기 위해 팀을 구성했다고 주장했습니다. 이는 포드가 로펌들의 의도적인 증거 은폐를 시사하는 것으로 해석됩니다.
레몬법 소송 대비 실용 가이드
자동차 결함으로 인한 소송을 고려 중이라면 몇 가지 기본 원칙을 기억하는 것이 좋습니다. 먼저 변호사 선임 전에 여러 로펌의 평판과 경력을 조사하세요. 로펌의 과거 사건 처리 방식과 의뢰인 평가를 확인하는 것이 중요합니다. 또한 변호사와의 초기 상담에서 예상 기간, 비용 구조, 의사소통 방식 등을 명확히 논의하세요.
소송 진행 중에는 제조사와의 직접 소통을 피하지 말고 변호사와 함께 진행하세요. 변호사가 모든 연락을 차단하도록 지시한다면 이는 의심의 신호일 수 있습니다. 정기적으로 사건 진행 상황을 확인하고 청구 시간이 합리적인지 검토하세요. 변호사 수수료 청구서를 받으면 항목별로 검토하여 불합리한 부분이 있는지 확인하는 것이 좋습니다.
소송 절차에 대해 충분히 이해하고 있는지 확인하세요. 레몬법 소송의 일반적인 진행 과정, 합의 가능성, 재판 가능성 등을 미리 알아두면 도움이 됩니다. 필요하면 두 번째 의견을 구하는 것도 현명한 선택입니다. 특히 사건이 예상보다 오래 진행되거나 비용이 급증한다면 다른 변호사의 조언을 받아보세요.
※ 본 글은 참고 자료로, 개인 맞춤형 법률·의료·투자 자문을 대체하지 않습니다.