소비자들이 생활비 부담으로 지출을 재검토하면서 소매업체들이 변화를 감지하고 있습니다. 휘발유통이 비워지지 않는 현상부터 사치품 구매 감소까지, 다양한 소비 패턴의 변화가 나타나고 있습니다.
휘발유 가격 급등, 미국 소비자의 조용한 변화
이란과의 분쟁으로 휘발유 가격이 갤런당 4달러를 넘으면서 미국 소비자들의 소비 패턴이 눈에 띄게 변하고 있습니다. 전반적인 지출은 계속되고 있지만, 저소득층을 중심으로 예산을 재조정하는 움직임이 포착되고 있습니다. 경제학자들은 세금 환급금이 소진되면 더 광범위한 소비 위축이 나타날 것으로 예상하고 있습니다.
웨스트 힐스에서 켄터키 시골 지역까지, 가족들은 코스트코 주유소에서 연료를 채우고 편의점을 피하며 외식을 줄이고 있습니다. 대량 구매 육류를 비축하는 등 팍팍해진 급여로 생활을 꾸려나가는 모습이 보입니다. 발걸음 데이터에 따르면 소비자들이 의류, 전자제품, 가구점을 떠나 창고형 클럽, 슈퍼마켓, 달러 스토어로 몰려가고 있습니다.
월마트, 맥도날드, 달러 제너럴 같은 주요 소매업체 임원들은 최근 실적 발표에서 전반적인 소비자 회복력을 언급하면서도 저소득층 고객들의 눈에 띄는 지출 감소를 지적했습니다. 관대한 소득세 환급금이 판매를 지탱하고 있다는 점을 감안하면, 환급금이 소진되고 소비자들이 비싼 휘발유와 식품, 의류, 보험료 인상의 누적 효과에 직면할 때 더 큰 위축이 올 수 있다고 분석가들은 보고 있습니다.
주유 습관의 변화, 창고형 클럽으로의 쏠림
웨스트 힐스의 통신 임원 트레버 채프먼은 이제 아내와 함께 코스트코 주유소 주변으로 연료 충전 계획을 짜고 있습니다. 부부는 충동 구매를 피하기 위해 온라인 식품 쇼핑도 늘렸습니다. 채프먼은 “휘발유가 일종의 촉매제”라며 “전체 예산에 영향을 미친다”고 말했습니다.
코스트코, 월마트의 샘스 클럽, BJ’s 홀세일 클럽 같은 회원제 창고형 매장들은 2월 말 분쟁 시작 이후 주유소 이용객이 증가했습니다. 도매 클럽에서는 휘발유 가격이 더 저렴하기 때문입니다. 하지만 많은 운전자들이 연료를 가득 채우지 않고 있습니다. 월마트 최고재무책임자 존 데이비드 레이니는 지난달 분석가들에게 2022년 이후 처음으로 월마트 고객과 샘스 클럽 회원들이 한 번에 평균 10갤런 미만을 구매하고 있다고 말했습니다.
코스트코 회원들도 변화를 보이고 있습니다. 그들은 “내일 휘발유 가격이 어떻게 될지 모르니까” 연료가 떨어질 때까지 기다리지 않고 중간에 채우기 위해 주유소를 더 자주 방문하고 있습니다. 한편 휘발유 가격 급등은 미국 전체 휘발유의 80%를 판매하는 편의점들에 타격을 입혔습니다. 편의점 협회 분석에 따르면 130개 편의점 회사의 펌프 거래 건수가 3월과 4월에 전년 동기 대비 거의 10% 감소했습니다.
외식과 식료품 구매 패턴의 재편성
이란과의 분쟁 초기 2개월 동안 높은 휘발유 가격에도 불구하고 많은 미국인들은 외식을 계속했습니다. 세금 환급금이 도움이 되었기 때문입니다. 4월 미국 레스토랑의 고객 방문 수는 전년 동월과 같은 수준이었지만, 2.6% 증가한 외식 지출은 주로 높아진 메뉴 가격 때문이었습니다. 하지만 예산을 신경 쓰는 주민들이 비싼 휘발유와 다른 소비재 가격 인상의 무게를 짊어지면서 균열이 생기고 있습니다.
맥도날드 회장 겸 최고경영자 크리스 켐프친스키는 지난달 가구 소득이 4만 5천 달러 이하인 소비자들이 휘발유 가격 인상으로 인해 패스트푸드 방문을 늘리지 않을 것이라고 말했습니다. 이 소득층은 코로나19 팬데믹 이후 인플레이션 시기에 패스트푸드 구매를 줄이기 시작했고, 작년에 그 추세가 가속화되었습니다. 미국 레스토랑 컨설팅 회사의 분석에 따르면 휘발유 가격이 올라갈수록 레스토랑 방문이 점진적으로 감소하며, 가격이 갤런당 4달러에 도달하면 그 효과가 두 배가 됩니다.
소비자들은 식료품 쇼핑에서도 양보하고 있습니다. 스튜 레너드 슈퍼마켓 체인의 회장 스튜 레너드는 고객들이 냉동실에 보관할 육류를 대량으로 구매하고 라이브 식품 시연이나 샘플링 제품에 덜 끌리는 것을 눈여겨봤습니다. 그는 “사람들이 쇼핑 목록을 더 철저히 지키고 있다”고 말했습니다. 켄터키 라그랑주의 29세 소피 톨스도르프는 가격이 합리적일 때 육류를 대량으로 구매하는 소비자 중 한 명입니다. 그녀는 미리 자른 과일 대신 통째 과일을 사기로 바꿨고, 개가 먹는 생가죽 뼈(팩당 40달러)도 줄였습니다.
필수품 우선 구매, 사치품 외면
분쟁 이전에 소매업체들은 여러 분기에 걸쳐 소비자의 신중함과 선택성이 비필수 제품 판매에 영향을 미칠 수 있다고 강조해왔습니다. 휘발유 구매 비용이 올라가면서 소비자들은 재량 지출을 더욱 줄인 것으로 보입니다. 4월 25일부터 5월 23일까지 미국 소매업체들의 비식료품 판매량은 2025년 같은 기간 대비 6% 감소했습니다.
가정용품, 의류, 신발, 스포츠 용품이 5~7% 감소로 가장 큰 낙폭을 기록했습니다. 장난감과 미용 제품은 판매 단위 기준으로 최소 8% 증가하며 밝은 지점으로 남았습니다. 휴대폰 사용 데이터를 추적하는 위치 정보 회사 플레이서.ai는 BJ’s, 코스트코, 샘스 클럽 주유소 방문이 3월 초부터 가속화되기 시작했으며, 이는 휘발유 가격 급등과 일치한다고 보고했습니다.
5월 초까지 플레이서.ai 데이터는 의류, 전자제품, 가구점 방문이 4주 연속 감소하고 식료품점과 달러 스토어 방문이 증가했음을 보여줍니다. 분석가들은 “소비자들이 창고형 클럽, 대형마트, 할인점 같은 가치 지향적 소매업체를 우선시하고 있다”고 지적했습니다.